시속 400km 벽을 깬 천재 레이서의 운명, 영화가 따로 없다

경주용 차에 대한 지식이나 경험이 거의 없던 베른트 로제마이어였지만 오히려 레이싱카에 대한 고정관념이 없다는 게 장점이었다. 당시 아우토우니온 레이싱카 개발에 참여하고 있던 포르쉐 박사와의 인연도 이때 만들어졌는데, 과감한 성격의 베른트 로제마이어는 경주 출전 1년 만인 1935년, 지금의 체코 브루노 지역에 있는 마사리크 서킷 대회에서 생애 첫 우승을 차지한다.

이후 독일은 물론 스위스, 이탈리아, 그리고 미국 밴더빌트 컵 대회에서 승리하는 등, 유럽과 그 외 지역에서 많은 우승을 차지하며 그의 이름은 널리 알려진다. 1937년에는 아우토우니온이 다섯 번의 독일 그랑프리에서 우승을 차지하는데 그 중 네 번의 승자가 베른트 로제마이어였을 정도로 탁월한 경기력을 보였다. 레이싱카에 대한 경험이 짧은 그의 이력을 생각하면 놀라운 결과가 아닐 수 없다.

그가 이날 운전할 레코드카는 6.5리터 16기통에 최고 545마력의 아우토우니온 타입 R이었다. 출력에서 메르세데스-벤츠의 레코드카에 크게 뒤졌지만 베른트 로제마이어는 두 번의 도전에서 시속 429.9km/h를 찍었다. 마지막 한 번의 주행에서 조금 전 루돌프 카라치올라가 세운 기록을 깰 수 있을 것만 같았다. 하지만 비극적인 사건을 일어난다.

이론적으로 최고 속도 456km/h까지 낼 수 있었던 레코드카에 앉은 베른트 로제마이어는 도로 옆 숲에서 얼마나 강한 바람이 도로 쪽으로 부는지 모르고 있었다. 출발과 함께 속도를 올리던 레코드카가 시속 430km/h에 다다랐을 때 강풍에 차는 중심을 잃는다. 여러 번 구른 레코트카는 완전히 망가졌고, 28세의 베른트 로제마이어는 10주 전에 태어난 아들의 얼굴을 다시는 볼 수 없게 됐다.

이런 경력 때문에 사고가 난 아우토반 근처에 마련된 그의 비석 안내 표지판에서 베른트 로제마이어라는 이름은 삭제되었고, 고향 링엔에서는 그의 박물관을 세우고자 오랜 세월 논의를 하고 있지만 비판 여론 때문에 아직도 결정을 내리지 못하고 있다.

독재자 시대에 뛰어난 레이서로 산다는 것은 권력에 이용될 수밖에 없는 어쩔 수 없는 측면이 있다. 하지만 친위대 가입이라는 잘못된 선택으로 그의 많은 업적은 지금까지도 좀처럼 레이싱 역사 전면에 나서지 못하고 있다. 4년이라는 짧은 기간 이뤄낸 수많은 우승과 공공도로 최초로 시속 400km/h 벽을 돌파한 주인공이라는 타이틀이 빛을 잃고 만 것이다. '풀 스로틀 황제' 베른트 로제마이어는 독일 레이싱 역사에서 최고의 드라이버이며 동시에 독일 레이싱 역사의 가장 아픈 손가락이다.

자동차 칼럼니스트 이완